La nutrición infantil en la República Dominicana sigue siendo uno de los factores más importantes que determinan la salud, la educación y las oportunidades futuras de los niños. Todos los niños merecen la oportunidad de crecer, aprender y soñar. Sin embargo, para miles de niños de la República Dominicana, esa oportunidad se ve comprometida mucho antes de que pisen un aula, no por falta de potencial, sino porque no disponen de alimentos lo suficientemente nutritivos.
La nutrición infantil en la República Dominicana: la doble carga de la desnutrición
A pesar de los avances que el país ha logrado en la reducción del hambre durante las últimas décadas, la nutrición sigue siendo un reto constante para miles de niños. Hoy en día, el país se enfrenta a lo que los expertos en nutrición denominan la «doble carga de la malnutrición», es decir, una situación en la que la desnutrición y las carencias de micro-nutrientes coexisten con unas tasas cada vez mayores de sobrepeso y obesidad. Esto significa que, mientras que algunos niños no disponen de alimentos lo suficientemente nutritivos para crecer y desarrollarse adecuadamente, otros consumen suficientes calorías, pero carecen de las vitaminas, los minerales y una dieta equilibrada necesarios para un desarrollo saludable.
Según UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos, la desnutrición crónica (retraso en el crecimiento) sigue afectando a aproximadamente entre el 6 % y el 7 % de los niños menores de cinco años en la República Dominicana. Alrededor del 11 % de los bebés nacen con bajo peso al nacer, lo que les expone a un mayor riesgo de sufrir retrasos en el desarrollo desde el principio de su vida. La anemia por deficiencia de hierro sigue siendo frecuente entre los niños pequeños (alrededor del 28 %) y las mujeres embarazadas, mientras que el sobrepeso y la obesidad infantiles continúan aumentando, afectando a casi uno de cada tres hogares.
Las causas de la mala alimentación son complejas
La pobreza sigue siendo uno de los principales factores determinantes; a ello se suman el aumento del precio de los alimentos, el acceso desigual a alimentos saludables, las crisis relacionadas con el clima y la escasa educación nutricional, lo que sigue dificultando que muchas familias vulnerables puedan seguir una dieta equilibrada.
La nutrición infantil va mucho más allá de la prevención del hambre
Los primeros años de vida son la base para la salud a lo largo de toda la vida, el desarrollo cerebral, el bienestar emocional y el éxito académico. Durante el embarazo y a lo largo de la primera infancia —especialmente durante los primeros 1.000 días—, una buena nutrición es fundamental, ya que el cerebro se desarrolla a un ritmo extraordinario. Sin una nutrición adecuada, los niños corren un mayor riesgo de sufrir retrasos en el crecimiento físico, un sistema inmunitario más débil, un rendimiento académico inferior y dificultades a largo plazo en el aprendizaje, la memoria y el desarrollo emocional. Muchos de estos efectos pueden prolongarse hasta bien entrada la edad adulta.
Para los niños que han sufrido abandono, pobreza o inseguridad alimentaria, el acceso a comidas regulares y nutritivas puede suponer un cambio radical en sus vidas.
Cómo nuestro programa de alimentación y nutrición de NPH República Dominicana ayuda a Igans a crecer
Igans, de 12 años, sabe lo que significa vivir en la incertidumbre en lo que respecta a la alimentación. Al igual que muchos niños que llegan a NPH tras haber vivido en situaciones de pobreza o abandono, había pasado por épocas de hambre y comidas irregulares. Para un niño en fase de crecimiento, esas experiencias pueden dejar secuelas duraderas, no solo a nivel físico, sino también emocional.
Hoy en día, Igans empieza cada día de forma diferente. Comienza cada mañana con un desayuno saludable y recibe tres comidas equilibradas al día. Una alimentación adecuada aporta a su cuerpo los nutrientes que necesita para crecer, fortalece su sistema inmunológico y favorece su aprendizaje. Sus alimentos favoritos son los mangos frescos, los aguacates y los plátanos de cocina, muchos de los cuales se cultivan en la granja de NPH.
Alimentación saludable: una inversión en el futuro de todos los niños
La República Dominicana ha logrado avances importantes en la mejora de la nutrición infantil, pero aún queda mucho por hacer. En NPH, cada comida que se sirve forma parte de la inversión en el futuro de nuestros niños. Porque todos los niños merecen algo más que comida en abundancia: merecen la oportunidad de convertirse en la versión más sana y feliz de sí mismos. Y todo futuro prometedor empieza con un plato lleno y nutritivo.
