En algún momento del camino nos interesamos en tomar un papel más activo en el apoyo a NPH al convertirnos en voluntarios en el país. Queríamos formar parte más plenamente de este programa. El momento parecía adecuado poco después de jubilarnos, ya que teníamos el tiempo, la salud y la energía para “Da un año, gana toda una vida de amor” (lema en el sitio web de NPH USA). Presentamos nuestra solicitud antes del 1 de enero de 2023, fuimos entrevistados por el Coordinador de Voluntarios de EE. UU. y en marzo nos ofrecieron asignaciones. Aceptamos los roles de Asistente de Mantenimiento (Allen) y Asistente de Patrocinio (Marcel) en NPH Honduras. También nos notificaron que tendríamos que inscribirnos en español de inmersión antes de la fecha de inicio, ya que nuestras habilidades en español eran muy básicas. Por lo tanto, nuestra asignación incluyó 5 semanas iniciales en Copán, Honduras, para comenzar a aprender español.
La ubicación de NPH en Honduras donde servimos se llama Rancho Santa Fe y es un rancho grande que cubre varias millas cuadradas y está ubicado aproximadamente a una hora al noreste de Tegucigalpa. El rancho está en la montaña y consta de bosques abiertos entre colinas y arroyos. Estamos agradecidos por la elevación ya que proporciona un clima con menor humedad y noches más frescas de lo que esperábamos en Honduras.
También quedamos sorprendidos y encantados con el tamaño y la distribución del rancho. Los edificios están esparcidos entre los terrenos con caminos de tierra y pasarelas que los conectan. Los edificios incluyen los “hogares”, que son hogares para los niños y el personal de apoyo, una escuela, una cocina, edificios administrativos, viviendas para visitantes y una clínica. Incluso hay un centro quirúrgico One-World ubicado en la entrada del rancho que brinda servicios médicos a los niños y a la comunidad vecina. Además, una granja del rancho proporciona una parte sustancial de la comida que se sirve. El rancho está asegurado con una puerta central y personal de seguridad que trabaja las 24 horas del día para proteger a quienes se encuentran dentro del rancho de elementos peligrosos en Honduras.
Los niños se alojan en grupos más pequeños en un ambiente de tipo familiar. Normalmente, cuatro casas agrupadas alrededor de un patio con alrededor de una docena de niños en cada una. Este arreglo proporciona una familia con amigos cercanos con quienes jugar, lo que a mí me parece una forma ideal de crecer. Tienen quehaceres, escuela y cuidadores amorosos llamados “Tias y Tios”.
En un día normal nos despertamos con el amanecer, que llega temprano en Honduras y no cambia mucho a lo largo del año ya que Honduras está relativamente cerca del ecuador. A menudo, aprovechamos el aire más fresco de la mañana y damos un paseo temprano por el rancho, seguido de yoga. Luego nos preparamos para trabajar. La jornada laboral es de 7:30 a 4:00 p. m. con una hora libre para el almuerzo. Normalmente tenemos unas horas libres después del trabajo antes de unirnos al hogar de niños asignado para cenar y realizar actividades nocturnas con los niños.
Como puedes imaginar, la jornada laboral de mantenimiento de Allen lo lleva por todo el rancho realizando una amplia variedad de actividades como revisar y reparar el sistema de agua, corregir plomería, arreglar electrodomésticos, podar árboles, limpiar escombros de los techos, etc. Puede ser difícil, agotador y sucio, Allen disfruta aprendiendo cómo funcionan los sistemas del rancho y es muy conocido entre los niños y el personal, ya que lo ven en todas partes.
La jornada laboral de Marcel se desarrolla principalmente en la oficina de los Padrinos, pero también tiene la oportunidad de interactuar con los niños cuando recolecta y entrega cartas de patrocinadores o ayuda a llevar a diferentes grupos de niños a salidas especiales de cumpleaños que la oficina de los Padrinos organiza mensualmente. A veces actúa como traductora para los patrocinadores visitantes y sus ahijados y, cuando se le solicita, realiza presentaciones sobre el patrocinio a las brigadas visitantes de personal médico que trabajan en One World Surgery durante la semana. Una de las cosas que más le gusta de su trabajo es poder ver las conexiones entre los niños y sus padrinos. El amor, el aliento, las oraciones y el apoyo ofrecidos por los patrocinadores y, a cambio, el amor del niño y el sentimiento de que es especial para alguien.
Además de nuestros trabajos habituales y nuestra participación diaria con los niños, también ayudamos con muchas de las celebraciones especiales en el rancho. Durante la temporada navideña, los voluntarios actuaron como duendes de Papá Noel envolviendo los regalos y realizando la entrega después de la medianoche. Los voluntarios también montaron una rutina de baile para entretener a los niños en la víspera de Año Nuevo. Como pareja, nos pidieron que interpretáramos los papeles de María y José en la recreación del viaje a Belén. El grupo de voluntarios también es llamado durante todo el año a gestionar y/o apoyar celebraciones como el Día del Niño, Día de los Padrinos, actividades de Semana Santa y Jornadas de la Familia que se realizan trimestralmente.
Se ha vuelto aún más evidente para nosotros que NPH tiene un gran impacto en los niños, brindándoles un lugar donde pueden estar seguros, albergados, alimentados, educados y, sobre todo, amados. NPH ha estado en Honduras durante casi cuarenta años y muchos ex pequeños se han convertido en historias de éxito para guiar e inspirar a los niños del rancho. Esta es una comunidad grande donde los niños pertenecen a una familia que los cuida y estamos felices de ser parte de ella.