El 15 de junio de 1993, Gena Heraty llegó a Haití. Por aquel entonces, no podía saber que aquel país se convertiría en su hogar durante los siguientes treinta y dos años. No podía saber qué niños conocería, a qué familias acompañaría, ni los terremotos, las crisis políticas, los huracanes y las penurias de las que sería testigo. Tampoco podía imaginar las miles de vidas que acabarían entrelazándose con la suya. Sin embargo, tres décadas después, Haití sigue igual.
Aunque el 15 de junio es la festividad de Santa Germana, también se celebra otro aniversario: el día en que una joven del condado de Mayo, en Irlanda, pisó suelo haitiano y comenzó un viaje que marcaría el resto de su vida. Cuando llegó Gena, los servicios para niños con discapacidad eran muy limitados. Muchas familias tenían dificultades para acceder a atención sanitaria especializada, rehabilitación u oportunidades educativas para sus hijos. A menudo se entendía mal lo que era la discapacidad, y muchos padres se enfrentaban a enormes retos con muy poco apoyo. Con el paso de los años, Gena se sumó a una iniciativa cada vez más amplia para cambiar esa realidad.
Junto con sus compañeros haitianos, terapeutas, profesores, cuidadores y familias, ayudó a crear programas pensados no solo para brindar cuidados, sino también para fomentar la dignidad, la inclusión y las oportunidades. Hoy en día, el Programa de Necesidades Especiales de NPH Haití ayuda a los niños y a sus familias a través de la rehabilitación, la educación especializada, la atención residencial, el apoyo a las familias y la labor social en la comunidad. Entre sus servicios más importantes se encuentra el Centro de Rehabilitación Kay Ste. Germaine, que ofrece terapia y rehabilitación a niños y adultos con discapacidad.
El crecimiento del programa ha coincidido con algunos de los años más difíciles que ha vivido Haití. Desde el terremoto de 2010 hasta la actual situación de inseguridad y las dificultades económicas, la necesidad de servicios para personas con discapacidad se ha mantenido constante. A pesar de todo, la misión sigue siendo la misma: garantizar que los niños y las familias vulnerables reciban el apoyo que necesitan. Treinta y dos años son una parte importante de una vida. Durante todo este tiempo, Haití ha cambiado mucho, y también lo han hecho las necesidades de los niños y las familias a las que atiende el programa. Sin embargo, hay algo que se ha mantenido constante: el compromiso de garantizar que algunos de los niños más vulnerables del país tengan acceso al apoyo, la rehabilitación y las oportunidades que se merecen.
Hoy en día, niños como Samuel, cuya historia se cuenta en nuestro artículo sobre el Centro de Rehabilitación Kay Ste. Germaine, siguen beneficiándose de unos servicios que eran mucho menos accesibles cuando Gena llegó por primera vez a Haití en 1993. Treinta y dos años después de llegar a Haití, Gena Heraty sigue ayudando a los niños y a las familias a través del Programa de Necesidades Especiales. En un país que se ha enfrentado a retos extraordinarios, ese compromiso —mantenido a lo largo de tres décadas— es un logro notable en sí mismo.
